La milla náutica, también llamada milla marítima, es una unidad de longitud empleada en navegación marítima y aérea. En la actualidad, la definición internacional, adoptada en 1929, es el valor convencional de 1852 m, que es aproximadamente la longitud de un arco de 1' (un minuto, la sesentava parte de un grado) de meridiano terrestre. Se introdujo en la náutica hace siglos, y fue adoptada, con muy ligeras variaciones, por todos los países occidentales1 . Su uso está admitido en el SI. No existe un solo símbolo aceptado de forma universal. El SI da preferencia a M, pero también se usan nmi, NM y Nm (del inglés: Nautical Mile). 2 No debe confundirse con la milla estatutaria o inglesa que todavía se emplea en algunos países anglosajones y equivale a 1.609,34 m. editar Historia La definición original de la milla náutica se hizo en relación a las dimensiones de la Tierra, pues era la longitud de un arco de un minuto de un meridiano terrestre. Cuando se estableció esta definición se pensaba que la longitud de un meridiano era de 40.000 km, y al dividir esta longitud por los 360 60 = 21.600 minutos que tiene la circunferencia se obtenía 1.851,8519 m. Hoy en día se sabe que longitud media de un meridiano se aproxima más a 40.007,86 km, por lo que el resultado de la división anterior pasa a ser 1.852,216 m, y se adoptó como medida oficial el entero más cercano, 1852 m. La definición histórica de milla, además de la imprecisión inherente a todas las medidas geodésicas, presenta el problema de que la tierra no es una esfera sino un elipsoide, y siendo el radio polar más corto que el ecuatorial, la longitud de un arco de un minuto de latitud depende de la latitud a la que se mida3 . Una milla náutica se puede dividir en 10 cables; por tanto, 1 cable equivale a 185,2216 metros. Este a su vez se divide en 100 brazas, que equivalen a 1,852216 m. Las subdivisiones no están aceptadas en el SI. La unidad de velocidad relacionada con la milla náutica es el nudo. Un nudo es una milla náutica por hora, y es ampliamente usado en navegación marítima y aérea. En cartas náuticas (proyección Mercator) cada minuto de latitud medido sobre los márgenes tanto izquierdo como derecho representan una milla. Por el contrario, al igual que sucede sobre la superficie terrestre, el tamaño de un minuto de longitud (hacia el Este o el Oeste) disminuye a medida que se aumenta la latitud a la que se navega desde 1 milla náutica en el ecuador hasta cero en los polos. editar Uso La milla náutica y el nudo son prácticamente las únicas medidas de distancia y velocidad usadas en navegación marítima y aérea, ya que simplifican los cálculos de posición del observador. Esta posición se mide mediante las coordenadas geográficas de latitud (Norte o Sur) y longitud (Este u Oeste) a partir del Ecuador y de un meridiano de referencia, usando grados sexagesimales. El problema del navegante es conocer la posición en grados y minutos de latitud y longitud tras haber recorrido una cierta distancia, o al revés, sabiendo las coordenadas actuales y del punto de destino, calcular la distancia a la que se encuentra. Mediante el uso de la milla náutica, cada unidad de distancia recorrida equivale a un minuto de arco (1/60 de grado) sobre la superficie terrestre, y de ahí se pasa a determinar la nueva posición. Las cartas, los derroteros (y también muchos mapas terrestres) permiten conocer las coordenadas de faros, cabos, islas, etc, calculando fácilmente la posición mediante trigonometría. En mar abierto se usa el sextante para deducir la posición por la altura observada de los astros respecto al horizonte, con una aproximación en torno al minuto de arco de latitud y longitud. Modernamente, el empleo del GPS ha difundido el conocimiento de las coordenadas de latitud y longitud con enorme precisión. editar Notas ↑ Bowditch, Nathaniel, LLD; et al, The American Practical Navigator (2002 edición), Washington: National Imagery and Mapping Agency, pp. 34–35, http://msi.nga.mil/MSISiteContent/StaticFiles/NAV_PUBS/APN/Chapt-03.pdf  ↑ NOTIFICATION OF ANNEX DIFFERENCES (Presented by Australia), International Civil Aviation Organisation, Sixth Meeting of CNS/MET Sub Group of APANPIRG, Bangkok, Thailand, 15–19 July 2002. ↑ Ministry Of Defence, Gran Bretaña (1987), Admiralty Manual of Navigation, London: HMSO, pp. 6–7, ISBN 0117728802, http://books.google.com/?id=GCgXCxG4VLcC .